Cyd Charisse, « The Legs »

La reprise de Brigadoon de Vincente Minelli lors de Lumière 2009, nous vaut le plaisir de retrouver Cyd Charisse disparue en juin 2008. Inoubliable dans le rôle de Fiona Campbell aux côtés de Gene Kelly, Cyd Charisse demeure une icône de la danse aux cinéma.

Cyd Charisse, de son vrai nom Tula Ellice Finklea est née à Amarillo, au Texas le 8 mars 1921. Après des cours de ballet dans sa jeune enfance, elle intègre la formation des Ballets russes en 1934 avec lesquels elle se produit sous les pseudonymes de Celia Siderova et Maria Istromena. En 1939 à Paris, elle épouse le danseur Nico Charisse. Le prénom de Cyd qu'elle adoptera plus tard est inspiré du surnom que lui donnait son frère quand il était petit, « Sid » (dérivé de « Sis » diminutif de « Sister »).
Après la dissolution de la troupe au début de la Seconde Guerre mondiale, elle regagne Hollywood où elle décroche quelques petits rôles dansés avant d'être remarquée pour son pas de deux avec Fred Astaire dans Ziegfeld Follies en 1946. Cette prestation lui ouvre un contrat de sept ans avec la MGM.
En 1948, elle épouse le chanteur et acteur Tony Martin et en 1952, Gene Kelly la choisit comme partenaire pour le numéro de Chantons sous la pluie, Broadway Melody. Surnommée « The Legs » (« les jambes ») et elle fait assurer ses jambes pour 5 millions de Dollars cette année-là. Ses qualités plastiques et artistiques lui permettent de décrocher son premier rôle principal parlant dans Tous en scène de Vincente Minnelli dans lequel elle retrouve Fred Astaire. S'ensuivent au cours des années 1950 plusieurs films musicaux à succès qui la hissent au rang de star dont La Belle de Moscou de Rouben Mamoulian en 1957, un remake de Ninotchka d'Ernst Lubitsch.
Le déclin du genre dans les années 1960 est aussi le sien, mais elle aura attaché son nom aux grandes heures de la comédie musicale.

Voir la fiche IMDb

Cyd Charisse © DR / Coll. Institut Lumière