Henri-Georges Clouzot, au delà de L’Enfer

Le travail de « recomposition » de Serge Bromberg autour de L’Enfer d’Henri-Georges Clouzot, avec Romy Schneider et Serge Reggiani, interrompu brutalement en 1964 au bout de trois semaines de tournage, permet à Lumière 2009, de rendre hommage au cinéaste prolixe de L'assassin habite au 21, du Corbeau, de Quai des Orfèvres, du Salaire de la peur ou des Diaboliques.

Henri-Georges Clouzot est né à Niort, le 20 novembre 1907. Après ses études, il se dirige d'abord vers le journalisme. Il adapte aussi des scénarios, notamment Les Inconnus dans la maison d'Henri Decoin avec Raimu et Le dernier des six de Georges Lacombe avec Pierre Fresnay et Suzy Delair. Il débute dans la mise en scène avec L'assassin habite au 21 (1942), et reforme le couple Pierre Fresnay-Suzy Delair, puis réalise en pleine occupation allemande un film sur un expéditeur de lettres anonymes Le Corbeau (1943), qui donne lieu à de vives polémiques dans une France qui souffre alors de la délation.
À la Libération, contrairement à la plupart des autres employés de la Continental-Films (une entreprise de production créée par les Allemands et à l’initiative du Corbeau), Clouzot échappe à la prison mais se voit frappé d'une suspension professionnelle à vie.
Grâce à l'intervention de personnalités (comme Pierre Bost, Jacques Becker, ou encore Henri Jeanson), Clouzot revient à la réalisation et remporte plusieurs récompenses aux festivals de Venise et de Cannes avec Quai des Orfèvres en 1947, Miquette et sa mère en 1949, tous les deux avec Louis Jouvet, Manon (1949), Le Salaire de la peur, avec Yves Montand et Charles Vanel en 1953, films qui sont tous de gros succès public.
Cinéaste au style classique mais incisif, Henri-Georges Clouzot est un perfectionniste qui tyrannise parfois ses acteurs. Moraliste jetant un regard souvent pessimiste sur la société, il est le réalisateur de plusieurs autres films célèbres dont Les Diaboliques (1955), film policier haut en suspense mettant en scène un couple ambivalent et ambigu interprété par Simone Signoret et Véra Clouzot. En 1956, Le Mystère Picasso, un grand documentaire sur la méthode du peintre et sur la naissance de quelques-uns de ses tableaux lui vaut un immense succès critique. Henri-Georges Clouzot s’éteint à Paris, le 12 janvier 1977.
En 1994, avec L'Enfer, Claude Chabrol reprend le scénario d'un film que Clouzot n'avait pu achever trente ans plus tôt avec François Cluzet et Emmanuelle Béart dans les rôles prévus l’origine pour Romy Schneider et Serge Reggiani.

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A propos de L'Enfer

Romy Schneider et Serge Reggiani dans L’Enfer, 1964 © DR / Coll. Institut Lumière

Romy Schneider dans L’Enfer, 1964 © DR / Coll. Institut Lumière

Clouzot avec Picasso à la sortie du Mystère Picasso en 1956 © DR / Coll. Institut Lumière