Raoul Coutard, le « dir phot » de la Nouvelle Vague

La reprise en copie neuve de Pierrot le fou de Jean-Luc Godard pendant le festival va permettre d’apprécier de nouveau l’immense travail de Raoul Coutard, le chef opérateur attitré de la Nouvelle Vague.

Né à Paris le 16 septembre 1924, Raoul Coutard interrompt ses études d'ingénieur chimiste pour partir en Indochine où il deviendra reporter photographe. Il couvre la guerre d'Indochine pour Radar, Life et Paris-Match. Il y fera une rencontre déterminante, celle de Pierre Schoendoerffer.
Après avoir fait ses débuts de chef opérateur de cinéma avec A chacun son paradis (1956) de Luciano Emmer et Robert Enrico, il entame une longue collaboration avec Pierre Schoendoerffer, pour lequel il photographie en particulier La 317e Section (1964) et Le Crabe-tambour (1977). Son travail remarqué sur A bout de souffle (1960) de Jean-Luc Godard fait de lui le chef opérateur le plus en vue de la Nouvelle Vague. Godard lui restera longtemps fidèle, lui confiant la prise de vues de certains de ses meilleurs films comme Le mépris (1963), Alphaville (1965) et Pierrot le fou (1965). Après avoir pris leurs distances au moment des événements de Mai 68, les deux hommes se retrouvent pour Prénom : Carmen (1982).
Coutard collabore entre-temps avec François Truffaut, Jules et Jim (1962) et La mariée était en noir (1967), et signe l’image de Lola (1960) de Jacques Demy, de Chronique d'un été (1961) de Jean Rouch, de Tire-au-flanc 62 (1960) de Claude de Givray, de La Poupée (1962) de Jacques Baratier et de Vacances portugaises de Pierre Kast (1962).
Il signe encore la photo de l'Aveu (1970) de Konstantinos Costa-Gavras, la Diagonale du fou (1984) de Richard Dembo.

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Raoul Coutard, et avec Jean Luc Godard sur le tournage de Pierrot le fou, 1965 © Georges Pierre

Coutard et Godard sur le tournage de Bande à part de Jean-Luc Godard en 1964 et Coutard et Costa-Gavras sur le tournage de son film Z, 1968 © DR / Coll Institut Lumière